旱災及老阿嫫的病情，猶如隨時會砸落到赤巖族頭上的巨石，此刻，全都落了地。赤巖族人對老阿嫫的病情依然擔心，但有了安，就像找到了主心骨，不再惶恐害怕。

舒征得老阿嫫的同意後，趁著這個時間外出的族人們都已經回來了，天還沒有全黑，將他們召集起來，把安、步和都介紹給他們認識，讓大家都知道安是老阿嫫選定的接替人，會帶領族人度過旱災，過更好的日子。

赤巖族從安和山崖族學來的本事，才有了如今不再挨餓受凍的日子，對於安將帶領赤巖族，有意外，更多的則是驚喜，紛紛向安行禮，就怕自己的態度不夠好，擔心安誤會赤巖族不歡迎她而離開。

赤巖族人直率，景平安也不矯情。她都已經接過老阿嫫的長矛了，自然是大大方方地受下赤巖族人的禮，願意挑起這副擔子，也讓自己有個發揮所學的舞臺，有些事情可以做。

為了慶賀安的到來，赤巖族拿出珍藏的果酒、囤積的食物，辦起了篝火晚宴，族人們都能分得一些，族群上上下下一派歡迎鼓舞的景象。

就連久病臥床的老阿嫫都起了床，坐在篝火旁，看著族人們舉著長矛開心地蹦蹦跳跳，充滿蓬勃生機的模樣，布滿皺紋的臉布滿笑意，看向族人的眼神，就像是要把他們深深地記在心裏。

景平安原本陪在老阿嫫的身邊。老阿嫫現在的樣子，讓她想起一個詞，回光返照。她挺難受的，也有些舍不得。

老阿嫫朝景平安揮揮手，比劃：去跟族人們跳跳舞。

徽見狀，過來，把景平安拉到族人堆裏，教她跳篝火舞。

赤巖族的篝火舞，是從他們之前的狩獵舞發展來的。以前獵得的食物多的時候，便意味著當天族人們都能吃飽，大家都特別高興。首領分配食物需要時間，等候的人便會翻跟鬥、蹦蹦跳跳，以表過自己的喜悅之情。有人蹦跳，就有其他人跟著跳，後來漸漸地發展起赤巖族的習俗。

景平安對赤巖族的舞並不陌生，以前去旅行的時候，很多少數民族都有自己的民族舞蹈，便是這麽圍著篝火一起蹦蹦跳跳。一群人，做著同樣的動作，就好像把自己也融進了團體中。

她跟大家跳著舞，一回頭，便見老阿嫫盤坐在篝火旁低著頭，右手掌心朝上，虛虛地握著塊肉，一副吃著肉睡著的模樣。

猛坐在老阿嫫的身邊，正探頭去喊老阿嫫：“阿嬤，阿嬤……”

徽見到景平安扭頭盯著身後一直看，回頭看了眼，比劃：老阿嫫的年齡大了，最近經常坐著就睡著。他們說，只有很老的人才會這樣。

景平安離開人群，去到老阿嫫的身邊，將手伸向老阿嫫的鼻間，沒有摸到鼻息，又伸手去摸頸動脈，都沒有摸到。她去拿了根羽毛，湊到老阿嫫的鼻子間，卻沒有見到羽毛動。

族人們被景平安的動作驚動，紛紛圍上來。

哈剛把食物給受傷的族人送去，回來便見到大家都圍著老阿嫫，安更是趴在老阿嫫的跟前，臉色很不好的樣子。她趕緊上前，比劃著問：怎麽了？

猛揮手：不知道啊。

景平安壓住鼻間的酸楚和眼睛的熱意，起身，對猛比劃：把老阿嫫抱回屋。

猛起身，想要扶起老阿嫫，像以前那樣摻扶她進屋。

景平安的神情很嚴厲地比劃：背進去！

周圍的人立即明白過來，一下子安靜了下來，離得稍遠些的人感覺到氣氛不對，圍過來，見到大家的樣子，也都有了幾分猜測，又不敢相信。剛才，他們的老阿嬤還在吃肉喝酒，對著大家笑呢。

有些人已經開始抹起了眼淚。

有些人往下跪，又讓身旁的人拉起來，劈頭蓋臉就是一通捶：老阿嬤好好的呢，你跪什麽跪。

敏、瓦將老阿嫫扶到猛的背上。

老阿嫫軟軟地掛在猛的背上，手臂垂下來，手裏的肉，也掉到了地上。

景平安、舒、徽、步、吱，以及被吱抱在懷裏的呱，哈、西、包、翠、厲，以及今天下午沒在的幾個年輕人依次跟在身後進去。她們望著猛把老阿嫫放到床上，大氣都不敢喘。

老阿嫫半睜著眼，臉上還掛著笑，沒有平時的嚴厲，卻因為一動也不動，連眼睛都沒眨一下，而讓大家不安。

景平安湊過去，輕輕地掀開老阿嫫的眼皮，見到瞳孔都擴散開去，眼睛失去了光澤，輕輕地替她合上雙眼。她向負責醫療的哈比劃：你要……再確認下嗎？

哈就在景平安的旁邊，其實都已經看到了，不死心，又再摸摸老阿嫫的脖子，還將耳朵貼到胸膛去聽心跳，好半天，起身，連續比劃了兩個動作。她擡起手先自上而下從鼻子一直拂過下巴，意味著呼吸都沒有了，又再從眼睛一直抹過臉頰，表示：眼睛也閉上了。

哈的手再按在胸口，搖搖頭：心跳也沒有了。

老阿嫫過世了。

屋子裏的人紛紛跪坐在地上，低下頭，慟哭出聲。敏和瓦從小跟在親媽猛的身邊，幾乎是在老阿嫫的跟前長大的，最是傷心，姐妹倆抱著痛哭。

呱正在嘴小零嘴，看到大家哭，先是呆住了，她不明白大家哭什麽，但看大家哭得很傷心的樣子，不自覺地扁起了嘴巴，眼淚也跟著漫上來，忍了兩下沒忍住，摟住親媽的脖子，“哇……”地一聲嚎啕大哭，眼淚大顆大顆地往下掉。

吱抱緊呱，轉身出了屋子。

外面聚著的赤巖族人全部對著老阿嫫的屋子跪坐在地，全都在抹眼淚。

步把景平安輕輕地攬在懷裏，也跪坐下去。

景平安並沒有哭，只是很難受，默默地盯著老阿嫫。

過了好一會兒，大家的哭聲漸止，抹幹了眼淚。

猛、舒、徽、敏上前，去擡老阿嫫。

景平安喊：“做什麽？”擡哪去？天都黑了。

哈比劃著告訴安：過世的人，不能再留在族裏，要扔出去。放久了，會壞，會臭，會讓族人生病。

景平安示意她們把人放下。她看到屋子的角落堆著沒有用過的草席，伸手，指指草席，比劃：拿過來，鋪在地上。

她又安排哈出去打水，進來。

哈打了水進來，景平安去老阿嫫放衣服的地方，挑了身她生前最好看的衣服，在給老阿嫫擦幹凈身子後換上，又把亂糟糟的頭發整理好，再把猛和舒把老阿嫫放到屋子裏的草席上，又再把老阿嫫生前的一些骨飾、羽飾、一支骨矛、鐵礦石打磨成的長矛一並放在她的身側、懷裏，再讓猛她們用草席把老阿嫫裹起來。

赤巖族人不知道景平安這是做什麽，不過，還是依言照做。

景平安比劃著告訴大家，“不能讓老阿嫫餵了野獸。告訴族人，明天清晨，我們送老阿嫫離開，讓大家都來送送她。”她頓了下，又比劃著說：“老阿嫫為赤巖族操勞了一輩子，我們得感謝她，要好好對待她的遺體，不能讓她死後便沒了尊嚴體面被隨便遺棄。”

屍體放一夜，明天的臉色肯定不會好看。早點用草席裹起來收殮了，讓逝者避免被別人看去不好的樣子，也避免嚇到其他人，破壞印象和留下陰影。

夜裏，敏和瓦留下來守護老阿嫫的遺體。

因為老阿嫫在剛開始臥床時便已經有讓人去請景平安來的打算，自然也有給安張羅住的地方。安的房子就在老阿嫫房子的旁邊，跟老阿嫫的房子差不多大小，土房草屋，屋子裏鋪有睡覺的草窩，擺放有日常使用的陶器，都是新的，沒有使用過的痕跡。

安的旁邊有一間稍小的屋子，是給吱留的。

吱帶著呱躺下了。

呱哭了一場，累著了，加上天色已晚，躺下便睡著了。

吱有些睡不著。她今天見到赤巖族，見過老阿嫫跟安的交談，把山崖族和赤巖族拉到一起對比，才明白自己帶領山崖族這些年，有多不到位。她甚至不知道，山崖族到現在能不能保住領地。

步也有些睡不著。她忍不住比量了下景平安的個頭，這麽小的娃，就要操持起這麽大一支族群，讓她很擔心安的肩膀太小，挑不起這麽重的擔子。

清晨，天還沒亮，族人便默默地聚集到老阿嫫的屋子外。

幾百人，把屋前的空地站滿了，一些人站到了路上。

安還沒起床，他們怕吵到安，再加上心裏難受，除了有人極小聲地壓抑著哭聲外，幾乎沒有人說話。

天朦朧亮的時候，景平安起床了。她簡單地整理了下頭發，屋子裏沒水，不好讓人去打水，臉都沒洗，徑直去到老阿嫫的屋子裏，點了敏和瓦，帶著平時保護老阿嫫安全的那些人擡起老阿嫫的遺體，帶著隊伍下了山崖，朝著不遠處的小山走去。

赤巖族面前的這片森林是盆地地形，中間矮，四面高，赤巖族正好是處在下游方向的盆地邊緣，地形高，小山坡也多。

埋葬遺體，得挑離開水源、易於排水的地方。古人都喜歡把人葬在山上，景平安相信，自有他們的道理。

她帶著族人上山，找了一處能夠俯瞰森林，遠遠望見赤巖族的地方，讓猛帶著人挖坑。

刨開土，下面都是樹根。

哪怕是幹旱時節，大樹紮根深，樹葉看起來一片枯黃死氣沈沈的樣子，埋在地下的樹根卻還是好好的，挖起來有點費事。

景平安把自己的腰刀供獻出來砍樹根，再讓她們用長矛刨土。

赤巖族人挖了半天，挖出了一個一米多的墓坑。

他們在景平安的示意下把老阿嫫放進坑裏，將土回填，又從四周找來石頭壘砌在土包上面，又繞著四周圍了一圈。這樣，哪怕以後長了草，見到小墳包和規則擺放的石頭，也知道這是墳。萬一想要祭拜，有個祭拜的地方。

屍體埋在地下，將來還可以做為滋養大樹的肥料，不用擔心汙染環境。

埋好老阿嫫以後，景平安又讓大家排著隊上前，向老阿嫫行禮道別。

忙了半天，耽擱了狩獵尋找食物，卻讓赤巖族人覺得心裏好像踏實了很多。大家都知道老阿嫫沒有被野獸拖走屍體，就埋在這裏，有種來到這裏就還能看到老阿嫫的感覺。

他們在向老阿嫫行禮道別後，又特別感激地向景平安行禮道謝。

赤巖族人看到安連對待已經過世的老阿嫫的態度都能這麽好，想得這麽周到，覺得安沒把赤巖族當成外人，是在實心實意地為大家好。原本他們是安的本事對她尊重、願意聽她的，到現在則多了些不一樣的感覺，就好像安正在融入到赤巖族，與大家變成一體。

下山的時候，敏和瓦緊緊地跟在景平安的身邊。她們比其他人，更加感謝安。

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